Des chefs des Premières Nations qui ont participé à une réunion à huis clos avec le premier ministre Mark Carney et les premiers ministres provinciaux fin octobre affirment que leurs préoccupations ont été éclipsées par l'appel du premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, en faveur de l'abolition de la Loi sur les Indiens. Le grand chef Trevor Mercredi des Premières Nations du Traité n°8 s'est interrogé sur une possible action coordonnée entre Wab Kinew et le premier ministre. La cheffe Sheila North, de la Première Nation crie de Bunibonibee, a déclaré que cela commençait à lui sembler être le cas et a qualifié la réunion de « perte de temps totale » si ce seul résultat était espéré. Les dirigeants autochtones s'étaient préparés pendant des mois à cette première rencontre de ce type depuis les pourparlers de l'Accord de Kelowna de 2005. Ils souhaitaient discuter de la loi fédérale sur les grands projets, des services de santé, de police et de sécurité publique, ainsi que des lois sur le transfert des ressources naturelles. Ces accords, négociés avec les provinces des Prairies dans les années 1930 alors que la Loi sur les Indiens interdisait aux Premières Nations d'engager des avocats, devraient selon eux être abrogés ou modifiés pour que leurs communautés bénéficient réellement des projets d'exploitation.
Le principal sujet ressorti de la réunion a pourtant été la proposition soudaine de Wab Kinew, qui a reconnu ne pas avoir consulté les chefs au préalable. Dans un enregistrement audio obtenu par La Presse canadienne, le premier ministre manitobain, qui est Anishinaabe, a évoqué sa propre carte de statut. « L'idée que nous ayons, en 2026, un système d'identification fondé sur la race dans notre pays est pour le moins incompatible avec le rôle de chef de file que joue le Canada en matière de droits de la personne et de démocratie à l'échelle mondiale », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'il conserverait sa carte jusqu'à sa mort ou l'abrogation de la loi.
Lors d'une conférence de presse à l'issue de la réunion, Mark Carney s'est dit « très ouvert » à l'idée d'abolir la Loi sur les Indiens, tout en soulignant que cette demande devait émaner des communautés. La cheffe nationale de l'Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, a indiqué à La Presse canadienne que MM. Kinew et Carney étaient les seuls participants à avoir évoqué cette abolition. Sheila North a rapporté que des membres du caucus libéral chargé des questions autochtones avaient ensuite fait savoir aux chefs qu'ils ne pensaient pas que M. Carney ait pleinement compris ses propos et qu'ils s'entretiendraient avec lui.
Le premier ministre a en effet clarifié sa position le lendemain, affirmant que la Loi sur les Indiens pouvait être réformée plutôt qu'abolie. Un porte-parole de Services aux Autochtones Canada n'a pas précisé si les ministres concernés avaient été informés à l'avance des propos de M. Carney, indiquant simplement qu'ils participaient à la réunion lorsque la question a été soulevée. Sheila North a jugé « inapproprié » de la part de Wab Kinew d'avoir détourné l'attention. « Il est peut-être Anishinaabe, il possède peut-être une carte de statut, mais ce n'était pas à lui, en tant que premier ministre en exercice, de faire cette demande », a-t-elle déclaré.
La cheffe a également critiqué l'attitude de Wab Kinew concernant les ententes sur le transfert des ressources naturelles. Elle a indiqué que, lorsque ce sujet a été évoqué, M. Kinew a quitté son siège et n'y est revenu qu'une fois le sujet changé. La veille, a-t-elle précisé, il avait déclaré aux chefs qu'il n'était pas disposé à envisager de dépasser le cadre de ces accords controversés de 1930. Les chefs estiment que ces lois, négociées sans leur consentement et sans représentation juridique, doivent être renégociées.
