Un immeuble d'habitation de trois étages s'est entièrement effondré jeudi à New York, dans le quartier de Flatbush à Brooklyn, faisant au moins huit morts et dix-sept blessés selon les pompiers. Quatre des blessés sont dans un état critique. Le bâtiment s'est écroulé sur un terrain vague voisin où des ouvriers creusaient les fondations d'une nouvelle construction. Environ 250 pompiers et secouristes sont toujours sur place pour déblayer les gravats et rechercher d'éventuelles victimes encore piégées. La cause précise de l'effondrement fait l'objet d'une enquête, a indiqué le commissaire aux bâtiments de la ville, Ahmed Tigani.
Le maire de New York, Zohran Mamdani, présent sur les lieux, a décrit une opération de sauvetage particulièrement complexe. « La situation a été extrêmement difficile et évolue très rapidement, avec des débris précaires à traverser et des vides dangereux sous la surface », a-t-il déclaré. Il a ajouté que ce type de sauvetage était précisément ce pour quoi le FDNY s'entraînait. L'édifice, qui comprenait des commerces au rez-de-chaussé et des logements aux étages, n'est plus qu'un amas de décombres au fond d'une excavation. Le bâtiment mitoyen, dont une partie du mur a été arrachée, est resté debout mais fortement endommagé.
Les équipes de secours ont réussi à extraire plusieurs survivants des ruines au cours de la journée. Parmi eux se trouvaient sept enfants, selon les autorités, qui n'ont pas précisé si certains figuraient parmi les décès. Une femme a été libérée en fin d'après-midi après que les pompiers eurent percé une ouverture dans les débris. Une témoin a raconté avoir vu les secouristes tenter en vain de ranimer un jeune garçon. « Quand je suis sortie, j'ai d'abord vu un garçon. On lui avait mis une minerve et on essayait de lui faire du bouche-à-bouche. Ils ont tenté à plusieurs reprises de le réanimer, mais ça n'a pas marché », a-t-elle dit.
La commissaire du FDNY, Lillian Bonsignore, a souligné la dangerosité des opérations, menées à la main et avec l'aide de drones. « Chaque mouvement est chorégraphié », a-t-elle déclaré, qualifiant le travail de « dangereux et périlleux ». Un pompier a été légèrement blessé lors des recherches. Plusieurs habitants ont échappé à la catastrophe, comme la famille d'Anderson Velez. Ce résident a expliqué que sa femme l'avait appelé alors que l'immeuble s'écroulait sur elle et leurs deux enfants, âgés de 2 et 7 ans. « Elle criait que quelqu'un vienne sortir mon fils et puis la communication a été coupée », a-t-il raconté, avant d'apprendre avec soulagement que tous avaient été secourus. Un autre homme, dont la femme était enceinte de six mois, a également exprimé son soulagement après avoir appris qu'elle était vivante. Un témoin a pour sa part décrit avoir entendu deux détonations puis vu le bâtiment s'effondrer, des briques tombant à ses pieds. Les recherches se poursuivent dans le quartier de Flatbush alors que les autorités tentent de reconstituer les circonstances exactes de cette catastrophe.
